Cuarteto de cuerda: qué es, instrumentos y obras clave

Un cuarteto de cuerda es un grupo de cuatro músicos, dos violines, una viola y un violonchelo, y también el nombre de las obras escritas para esa formación. Es el formato más exigente y más querido de la música de cámara: cuatro voces iguales, sin director, que se escuchan y se responden como en una conversación. Esta guía explica cómo funciona, de dónde viene y por dónde empezar a escucharlo.

Qué es un cuarteto de cuerda

La expresión se usa con dos sentidos. Por un lado, es el conjunto de cuatro intérpretes, como el Cuarteto Casals o el Cuarteto Quiroga. Por otro, es una forma musical: una obra para esos cuatro instrumentos, casi siempre dividida en cuatro movimientos. Se escribe también «cuarteto de cuerdas», con el mismo significado.

Su atractivo está en el equilibrio. Los cuatro instrumentos son de la misma familia y se funden con facilidad, pero cada uno tiene su personalidad, y el compositor reparte entre ellos la melodía, el acompañamiento y los diálogos.

Instrumentos del cuarteto de cuerda

Los instrumentos que componen un cuarteto de cuerda son cuatro, y cada uno tiene un papel propio:

• Primer violín: suele llevar la melodía principal y marca la entrada de los demás.
• Segundo violín: acompaña y rellena la armonía, y a veces toma la melodía.
• Viola: está en el centro del sonido; aporta calidez y une a los violines con el violonchelo.
• Violonchelo: hace de base grave y, cuando la obra lo pide, canta con una voz casi humana.

Si quieres conocer mejor cada uno, repasa nuestra guía de instrumentos de cuerda.

Cómo se colocan los músicos

En el escenario, la disposición más habitual es en semicírculo: de izquierda a derecha, el primer violín, el segundo violín, la viola y el violonchelo. Algunos grupos cambian el orden para que el sonido de la viola y del violonchelo llegue mejor al público. Como no hay director, se miran entre sí y respiran juntos antes de cada entrada.

Breve historia del cuarteto

El cuarteto de cuerda toma forma en la segunda mitad del siglo XVIII y se asocia sobre todo con Joseph Haydn, que escribió unos setenta y es considerado su gran impulsor. Mozart le dedicó seis cuartetos, y Beethoven llevó el género a otro nivel con sus dieciséis, entre ellos los últimos, que siguen sorprendiendo hoy.

En el siglo XIX siguieron Schubert, con obras como «La muerte y la doncella», y en España Juan Crisóstomo de Arriaga, que escribió tres cuartetos siendo adolescente. En el siglo XX lo cultivaron Debussy, Ravel, Bartók y Shostakovich, que dejó quince. El género sigue vivo con compositores actuales.

Cuartetos de cuerda famosos

Estos son algunos de los conjuntos que han marcado la historia del cuarteto, con el año en que se formaron:

• Cuarteto Budapest (1917).
• Cuarteto Amadeus (1947), de Londres.
• Alban Berg Quartett (1970), de Viena.
• Kronos Quartet (1973), de San Francisco, famoso por abrir el repertorio a música actual.
• Emerson String Quartet (1976), de Estados Unidos.
• Cuarteto Casals (1997), de Barcelona.
• Cuarteto Quiroga (1998), de Madrid.

Obras para empezar a escuchar

No hace falta entender de música para disfrutar de un cuarteto. Estas cinco obras son una buena puerta de entrada:

• Haydn, cuarteto «Emperador», op. 76 n.º 3: claro, elegante y lleno de melodías.
• Mozart, cuarteto n.º 19 «Las disonancias», K. 465: empieza con una introducción lenta que parece desafinada y luego se abre.
• Beethoven, cuarteto op. 59 n.º 1: más amplio y dramático.
• Schubert, «La muerte y la doncella»: intensa y de ritmo inquieto.
• Ravel, cuarteto en fa mayor: colorista y fácil de seguir. Y si conoces el «Adagio para cuerdas» de Barber, es una versión ampliada del movimiento lento de su cuarteto op. 11.

Cómo escuchar un cuarteto de cuerda

Un truco sencillo es seguir un solo instrumento durante unos minutos, por ejemplo el violonchelo, y luego cambiar a otro. Notarás cómo una frase pasa de unos a otros y cómo cambia el carácter según quién la toque. En el concierto, fíjate también en las miradas y en los gestos: son parte de la música.

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