Instrumentos de cuerda: tipos, nombres y familias

Los instrumentos de cuerda son los que producen el sonido al hacer vibrar una o varias cuerdas tensadas. Son la familia más numerosa de la música: de ella salen el violín de una orquesta, la guitarra de una canción y el piano de un salón. En esta guía verás cómo se clasifican, cuáles son sus nombres y qué papel juega cada uno.

Qué son los instrumentos de cuerda

Un instrumento de cuerda tiene tres piezas básicas: una cuerda que vibra, una forma de ponerla en movimiento y una caja que amplifica el sonido. La nota depende de la longitud de la cuerda, de su grosor y de lo tensa que esté. Una cuerda corta, fina y tirante da un sonido agudo; una larga, gruesa y floja da uno grave. Por eso el violín suena agudo y el contrabajo, grave.

La caja de resonancia, que suele ser de madera, hace el resto del trabajo. Sin ella, una cuerda sola se oiría con un volumen mínimo.

Tipos de instrumentos de cuerda

La clasificación más usada depende de cómo se hace sonar la cuerda. Así se distinguen tres grandes grupos:

• Cuerda frotada: se toca con un arco que roza las cuerdas.
• Cuerda pulsada: se toca con los dedos o con una púa.
• Cuerda percutida: la cuerda suena al recibir un golpe, de un macillo o de una baqueta.

Instrumentos de cuerda frotada

Son los instrumentos de cuerda con arco, y forman el núcleo de la orquesta clásica. La familia moderna tiene cuatro miembros, del más agudo al más grave:

• Violín: el más pequeño y agudo; lleva la melodía en casi toda la música para cuerdas.
• Viola: un poco mayor que el violín, con un timbre más oscuro y cálido.
• Violonchelo: se toca sentado y apoyado en el suelo; su registro se parece al de la voz humana.
• Contrabajo: el más grande y grave; sostiene la base de la orquesta.

Más antigua es la viola da gamba, que dejó de usarse en la orquesta pero sigue viva en la música barroca.

Instrumentos de cuerda pulsada

En este grupo caben instrumentos de todas las épocas y países:

• Guitarra clásica, flamenca, acústica y eléctrica.
• Arpa: con decenas de cuerdas que se tocan con los dedos de ambas manos.
• Laúd, mandolina y bandurria: de cuerdas dobles, muy usados en la música antigua y en la tradicional española.
• Banjo y ukelele: populares en el folk y la música ligera.
• Sitar y cítara: instrumentos de Asia con una gran tradición propia.

Instrumentos de cuerda percutida

Son pocos, pero uno de ellos es el más conocido de todos: el piano. Cuando se pulsa una tecla, un macillo golpea la cuerda, y por eso el piano se cuenta entre los instrumentos de cuerda aunque no lo parezca. También pertenecen a este grupo el clavicordio, que se tocaba con teclas pero sonaba por el golpe de una pequeña pieza metálica, y el cimbalón, típico de la música de Europa del Este, que se toca con dos baquetas.

Instrumentos de cuerda en la orquesta

La sección de cuerda es la más grande de una orquesta sinfónica y se reparte en cinco grupos: primeros violines, segundos violines, violas, violonchelos y contrabajos. El arpa y a veces el piano se suman cuando la obra lo pide. Estos instrumentos tocan casi sin descanso y hacen de colchón sonoro para el resto de la orquesta.

La misma familia, reducida a cuatro intérpretes, forma uno de los conjuntos de cámara más queridos. Lo explicamos en nuestra guía del cuarteto de cuerda.

Nombres de instrumentos de cuerda

Para tenerlos a mano, estos son los nombres de los instrumentos de cuerda más habituales, ordenados por grupo:

• Frotada: violín, viola, violonchelo, contrabajo, viola da gamba.
• Pulsada: guitarra, bajo eléctrico, arpa, laúd, mandolina, bandurria, banjo, ukelele, sitar, cítara.
• Percutida: piano, clavicordio, cimbalón.

Cuál elegir para empezar

Si buscas un instrumento de cuerda para aprender, la guitarra y el ukelele son los más accesibles: son baratos, se aprenden acordes pronto y sirven para acompañar canciones. El violín y el violonchelo piden más paciencia al principio, porque hay que aprender a afinar de oído y a llevar el arco, pero dan mucha satisfacción. Lo mejor es probar alguno en una tienda o en una clase de prueba antes de comprarlo.

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